Artículo

El luteranismo en África

Con referencia específica al Sínodo de Zambia de la Iglesia Luterana de África Central (LCCA-Z)

Por el pastor Anthony Phiri

Introducción

África es el segundo continente más grande del mundo y está formado por 54 Estados soberanos reconocidos. Se caracteriza por una notable diversidad geográfica y cultural, y tiene una población de aproximadamente 1500 millones de habitantes. El cristianismo es actualmente la religión de más rápido crecimiento en el África subsahariana, y crece a un ritmo que supera incluso al del islam. El continente alberga una comunidad cristiana joven, vibrante y comprometida, que cada vez más asume un papel de liderazgo dentro de la comunidad mundial de fe.

Los africanos han creído en Dios y lo han adorado como el Ser Supremo desde tiempos inmemoriales. Aunque a Dios se le llama con distintos nombres según la tribu y la cultura, los atributos que se le adjudican —la omnipotencia, la omnipresencia y la omnisciencia— se mantienen constantes. El conocimiento de Jesucristo llegó a África ya en la era apostólica, entre otras vías por medio de los visitantes africanos presentes en Pentecostés y del funcionario etíope de Hechos 8. Sin embargo, en gran parte del África subsahariana el cristianismo se difundió más tarde con la llegada de misioneros occidentales y la proclamación del Evangelio.

Para el luteranismo africano, el mensaje de la Reforma representa un redescubrimiento significativo de una dimensión esencial del mensaje del Evangelio. Sola Fide (solo por la fe) y Solus Christus (solo Cristo) afirman que la salvación se recibe por la fe en Jesucristo (Lucas 7:48-50). En el corazón de este mensaje está la justificación del pecador por el amor incondicional y la gracia inmerecida de Dios. El principio de que «la salvación no está en venta» resuena hondamente en el contexto africano. Las enseñanzas del luteranismo subrayan esta verdad central: el Evangelio no trata de una justicia que Dios exige, sino de la justicia que Dios da. Somos salvos por Sola Gratia, solo por gracia (Efesios 2:8).

Al hacer énfasis en la gracia sola, la teología luterana enseña que Dios toma la iniciativa antes de cualquier respuesta humana y que también despierta esa respuesta por medio del Evangelio. Solo a Dios pertenece la gloria: Soli Deo Gloria. La gloria de Dios es el propósito central de la salvación. Si bien la mejora de la vida humana es un resultado bendecido, no es el fin primordial. Dios no es meramente un medio para un fin; él es a la vez el medio y el fin.

El luteranismo comenzó en 1517, cuando Martín Lutero publicó sus 95 tesis, un documento en el que protestaba contra la venta de indulgencias (perdones por los pecados) de la Iglesia católica y contra los abusos de la autoridad eclesiástica. Esto encendió la Reforma protestante. Las enseñanzas de Lutero se recopilaron en el Libro de Concordia, que sigue siendo la norma de doctrina y confesión de las iglesias luteranas de todo el mundo.

Pasamos rápidamente de Wittenberg, Alemania, del 31 de octubre de 1517, a Lusaka, Zambia, en 1949, ya que este artículo no pretende reseñar los esfuerzos luteranos anteriores en África. Más bien, se centra en el desarrollo histórico, el marco doctrinal, las prácticas de culto y las pautas de crecimiento de la Iglesia Luterana de África Central en Zambia, dentro del contexto más amplio del cristianismo africano. También examina el papel del liderazgo autóctono y de la educación en el sostenimiento de la iglesia, al tiempo que aborda los desafíos que enfrenta el luteranismo en el siglo XXI.

Según la doctrina luterana, la salvación del pecado se alcanza únicamente por la gracia inmerecida de Dios (Sola Gratia), se recibe exclusivamente por la fe (Sola Fide) y tiene como norma la Escritura sola (Sola Scriptura). La teología luterana también confiesa que Dios creó originalmente el mundo y a la humanidad en un estado de perfección, santidad y ausencia de pecado.

La Iglesia Luterana de África Central (LCCA, por su sigla en inglés) es una denominación cristiana dentro de la tradición luterana. Su ministerio se centra en Zambia y Malaui. La LCCA-Z tiene 115 congregaciones. Se calcula que hay 8885 comulgantes. El total de miembros bautizados de la LCCA-Z puede rondar los 10 000. La LCCA hace énfasis en la salvación por gracia sola mediante la fe sola, y sostiene que la Biblia es la autoridad última e infalible para la vida y la doctrina cristianas.

Los antecedentes históricos de la LCCA

El desarrollo histórico y la expresión contemporánea del luteranismo en Zambia ponen un énfasis particular en la identidad teológica, la estructura y la misión de la Iglesia Luterana de África Central (LCCA).

La Iglesia Luterana de África Central fue establecida por misioneros luteranos del Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin. El trabajo misionero exploratorio comenzó en 1949, y los primeros misioneros residentes llegaron en 1953 a la colonia británica de Rodesia del Norte, que después sería el país de Zambia. En 1955 se organizó una denominación oficial llamada Rhodesian Lutheran Church Conference (Conferencia de la Iglesia Luterana de Rodesia). En 1962, la Conferencia de la Iglesia Luterana de Rodesia se reorganizó y se convirtió en la Iglesia Luterana de África Central (LCCA).

Después de 1962, la LCCA inició un trabajo misionero exploratorio en el vecino país de Malaui, lo cual condujo a la fundación de la Conferencia de Malaui de la LCCA. La LCCA-Z tiene congregaciones en varias provincias de Zambia y continúa su ministerio por medio de congregaciones, pastores, evangelistas y líderes laicos dentro de Zambia.

La enseñanza luterana en compañerismo confesional con WELS también se ha compartido en otros países africanos, entre ellos Nigeria, Camerún, Etiopía, Uganda, Kenia, Tanzania y la República Democrática del Congo (RDC). Por medio del One Africa Team (OAT), WELS apoya la educación teológica y la labor de evangelización luterana confesional en asociación con líderes eclesiásticos africanos.

El marco doctrinal del luteranismo

Asimismo enseñan nuestras iglesias que los hombres no pueden ser justificados delante de Dios por sus propias fuerzas, méritos u obras, sino que son justificados gratuitamente por causa de Cristo, mediante la fe, cuando creen que son recibidos en gracia y que sus pecados son perdonados por causa de Cristo, quien con su muerte satisfizo por nuestros pecados. Dios imputa esta fe como justicia delante de él.

Romanos 3 y 4; Confesión de Augsburgo, artículo IV

La convicción central del luteranismo afirma que los seres humanos son salvos por gracia sola mediante la fe sola, y sostiene que las Sagradas Escrituras son la fuente suprema y autorizada de la doctrina y la práctica cristianas. El fundamento doctrinal del luteranismo se resume en las «tres solas», términos latinos que significan «solo»:

• Solo por gracia: Sola Gratia. La salvación es un don inmerecido de Dios. No se puede merecer mediante el esfuerzo humano, las buenas obras ni los ritos religiosos como las indulgencias.
• Solo por la fe: Sola Fide. La gracia de Dios se recibe exclusivamente por la fe en Jesucristo, y no por logros personales ni por un desempeño moral. Los luteranos creen que los seres humanos son salvos enteramente por la gracia de Dios, mediante la fe en Jesucristo, y no por sus propias buenas obras ni méritos.
• Solo la Escritura: Sola Scriptura. La Biblia es la palabra de Dios, inspirada y con autoridad. Sirve como única regla y norma de la enseñanza y la vida cristianas.

Jesucristo es el único mediador entre Dios y la humanidad, y la salvación se encuentra solo en él. Puesto que la salvación es enteramente obra de Dios, todo el honor, la alabanza y la gloria le pertenecen solo a él.

Otras creencias esenciales

• Los sacramentos. Los luteranos de África central reconocen dos sacramentos principales instituidos por Cristo: el santo Bautismo y la Santa Cena, también llamada Sagrada Comunión. En el Bautismo, Dios ofrece el perdón de los pecados y vida nueva en Cristo. En la Santa Cena, los luteranos confiesan la presencia real del verdadero cuerpo y la verdadera sangre de Cristo «en, con y bajo» el pan y el vino, doctrina que a menudo se llama unión sacramental (Fórmula de Concordia, Declaración Sólida, artículo VII, 1577).
• La Ley y el Evangelio. Un marco interpretativo central del luteranismo es la distinción entre la Ley y el Evangelio. La Ley revela el pecado humano y la incapacidad de cumplir con la norma de Dios, mientras que el Evangelio proclama el perdón y la salvación por medio de Cristo (Catecismo Mayor de Lutero, 1529).
• Justo y pecador (Simul Justus et Peccator). Los luteranos afirman que los creyentes son a la vez «justos» y «pecadores» a lo largo de toda su vida terrenal: justificados por la obra de Cristo, pero aún propensos al pecado hasta la glorificación (Confesión de Augsburgo, artículos II y IV).
• La Trinidad. Los luteranos de África central confiesan la fe en un solo Dios que existe eternamente en tres personas: el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo.

El culto y la práctica

El luteranismo es una de las ramas más tradicionales y litúrgicas del protestantismo. Por lo general, los cultos incluyen oraciones estructuradas, lecturas bíblicas, himnos y la celebración regular de la Santa Cena, y mantienen un fuerte sentido de continuidad con la iglesia cristiana histórica.

El crecimiento de la iglesia y el evangelismo

La construcción del luteranismo en la iglesia de África central dependió de programas sostenibles como la educación. El programa de formación pastoral es una parte esencial del crecimiento, el desarrollo y la maduración de la iglesia nacional. El objetivo del programa es formar pastores nacionales capaces de predicar y enseñar correctamente la palabra de Dios. A los pastores autóctonos también se les capacita en el desarrollo de destrezas de liderazgo, lo cual ayuda a administrar bien la obra de la iglesia. El crecimiento de la iglesia depende de la disponibilidad de líderes capacitados que puedan contextualizar el mensaje del Evangelio.

La Iglesia Luterana de África Central (LCCA) está experimentando un crecimiento limitado tras el retiro parcial de subsidios y financiamiento externos. En el período de los últimos tres años, el crecimiento general se ha desacelerado de manera significativa en todas las áreas del ministerio.

Estadísticas clave de crecimiento (promedio de 3 años):

• Asistencia de adultos: 3,22 %
• Asistencia de niños: 4,22 %
• Bautismos: 1,95 %
• Confirmaciones: 1,74 %
• Formación pastoral: 0,77 %

Si bien la LCCA sigue viendo un crecimiento positivo, aunque limitado, en la participación en el culto, los ritos de membresía y el desarrollo del liderazgo, las tasas siguen siendo bajas. La reducción de subsidios y de financiamiento ha afectado directamente el ritmo de expansión, particularmente en la formación pastoral y el ministerio sacramental. La LCCA está fortaleciendo la movilización de recursos locales para sostener y acelerar el crecimiento.

La educación y la formación

El Seminario de la Iglesia Luterana de África Central, en Lusaka, Zambia, existe para preparar hombres que deseen entrar y seguir sirviendo en el ministerio pastoral de la Iglesia Luterana de África Central (LCCA) o de iglesias dentro de su compañerismo confesional. No se estableció ni se mantiene para servir como escuela de religión para personas que solo desean tomar cursos de teología o entrar en el ministerio pastoral de iglesias que no están dentro de nuestro compañerismo de la LCCA (BOC Handbook, 2006). Desde su fundación, el seminario de la LCCA ha formado a más de sesenta pastores. De ellos, 37 están actualmente activos en el ministerio.

El seminario procura de diversas maneras ofrecer oportunidades de crecimiento teológico y profesional a los hombres que ya están activos en el ministerio pastoral de su compañerismo confesional. Para cumplir con este propósito, el Seminario Luterano busca:

1. Ayudar a los pastores y a las congregaciones a captar y preparar hombres para que ingresen al Instituto Bíblico y al Seminario.
2. Ayudar a los estudiantes y a sus familias, junto con los pastores que ya sirven en la LCCA, a crecer en lo siguiente:
   • el conocimiento de la Biblia y del mundo que los rodea;
   • la confianza en sus propias capacidades;
   • la fe cristiana;
   • la vida cristiana, y
   • la dedicación al servicio del Señor.
3. Establecer una comunidad cristiana que trabaje y adore en conjunto.
4. Proporcionar la formación académica y práctica necesaria para trabajar en el ministerio de nuestras congregaciones de la LCCA, junto con el Sínodo de la LCCA.
5. Administrar la escuela conforme a las directrices de la LCCA (BOC Handbook, 2006).

Se han establecido otras instituciones de formación de pastores en países africanos como Malaui, Nigeria, Camerún, Etiopía y Kenia. Los pastores formados en la LCCA sirven en distintas partes de Zambia y contribuyen a difundir el Evangelio de Jesucristo en su verdad y pureza. Las enseñanzas del luteranismo también se comparten, se conservan y se recalcan por medio de estudios bíblicos, sermones y clases de confirmación.

La perspectiva del liderazgo autóctono y el crecimiento sostenible

Desde una perspectiva africana de liderazgo autóctono, es esencial explorar cómo la capacidad de acción del liderazgo local, el contexto cultural y el acompañamiento intergeneracional contribuyen a un crecimiento sostenible y autosuficiente dentro de las congregaciones de la LCCA.

La Iglesia Luterana de África Central (LCCA), desde su establecimiento, ha procurado seguir los principios bíblicos y confesionales de una iglesia madura y autóctona. Esto se expresa en tres pilares fundamentales:

1. Autosuficiencia: automantenimiento

La LCCA fomenta la movilización de recursos locales e insta a los miembros a dar ofrendas voluntarias. Los diezmos y las ofrendas ayudan a sostener el trabajo pastoral, el ministerio congregacional, el funcionamiento de la iglesia y la obra misionera local. Algunas congregaciones también emprenden proyectos que generan ingresos, como la agricultura, la avicultura y pequeños negocios, para sostener a los pastores y los programas de la iglesia. Al mismo tiempo, el sínodo y el seminario siguen dependiendo de financiamiento misionero externo para muchas de las actividades ministeriales más amplias.

2. Autonomía: autogobierno

En consonancia con el gobierno eclesiástico luterano, la LCCA ejerce autonomía en el liderazgo y en la doctrina. Está dirigida por un liderazgo autóctono. La iglesia es gobernada por pastores zambianos y por líderes laicos elegidos de entre el sínodo. Se mantiene la integridad doctrinal. Toda enseñanza y práctica se fundamentan en la Sola Scriptura y en las Confesiones luteranas. Las decisiones sobre disciplina, ordenación y estrategia misionera las toma la Convención del Sínodo. La LCCA establece sus propias prioridades, administra sus estructuras y responde al contexto local.

3. Autosostenibilidad: autopropagación

La LCCA se centra en servir a las congregaciones y en formar líderes desde adentro. Las congregaciones de la LCCA-Z recurren a líderes y pastores locales para atender a las congregaciones existentes y llevar a cabo la evangelización local en Zambia. La LCCA, en asociación con el OAT, también ha comenzado a formar líderes locales en el nivel de base. Estos líderes formados pueden convertirse en candidatos para el Instituto Bíblico Luterano y el seminario.

El Seminario Teológico Luterano y los programas de formación pastoral desarrollan un cuerpo pastoral autóctono, lo cual ayuda a asegurar la continuidad del ministerio. La iglesia sigue buscando maneras de crecer numérica e institucionalmente por medio de su propia gente y sus propios recursos, a la vez que recibe apoyo de socios en compañerismo confesional.

Los desafíos que enfrenta el luteranismo en el siglo XXI

Los desafíos que enfrenta el luteranismo son doctrinales, culturales, institucionales y socioeconómicos. A medida que la enseñanza luterana se extiende a nuevos campos misioneros en Zambia y en otros países africanos, enfrenta desafíos provenientes de errores doctrinales que amenazan la verdadera enseñanza bíblica. Entre esos errores están el legalismo, la práctica de la comunión abierta, el compañerismo con iglesias que no creen en la Trinidad, la poligamia y el pentecostalismo.

A pesar de la expansión del pasado, las iglesias luteranas de la región de África central enfrentan obstáculos sistémicos persistentes. Entre ellos están las severas limitaciones de recursos, las dificultades económicas de los pastores y un debate en curso entre sostener un ministerio de tiempo completo o recurrir a pastores bivocacionales que tienen ingresos seculares externos. Otro desafío clave que enfrenta actualmente la LCCA-Z es el financiamiento del sistema de formación pastoral. Las congregaciones y los líderes siguen analizando opciones de formación que puedan resultar más rentables, asequibles y sostenibles a largo plazo, entre ellas, maneras de apoyar a los hombres que no pueden mudarse para recibir formación residencial de tiempo completo.

Conclusión

La LCCA-Z es un testimonio de que una iglesia luterana africana puede procurar gobernarse, sostenerse y propagarse a sí misma, sin dejar de ser fiel a la Escritura y a las Confesiones. Los desafíos son reales, pero no definen a la iglesia. Más bien, la llaman a una fidelidad más profunda, a una mayordomía más sabia y a una confianza continua en la gracia sola mientras sirve al pueblo de Zambia.